沙门菌属为中等大小，体型大多为（0.7～1.5）μm×（2.0～5.0）μm，两端钝圆的革兰阴性杆菌，有周鞭毛，一般无荚膜。营养要求不高，在普通琼脂平板上即能生长形成中等大小，无色半透明的S型菌落。不发酵乳糖和蔗糖是沙门菌的一个重要特征。此特性是肠道致病菌分离与鉴定原则的重要基础之一。

 沙门氏菌在水中不易繁殖，一般可存活2-3周，在冰箱中可存活3-4个月，在自然环境的粪便中可存活1-2个月。沙门氏菌最适繁殖温度为37℃，在20℃以上即能大量繁殖，对热抵抗力不强，在60℃15分钟可被杀死。在5%的石炭酸中，5分钟死亡。